A mediados de 1808, la ocupación francesa de Madrid generó una profunda crisis al interior del Imperio español. Ante los problemas de vacío de poder, las provincias de la península decidieron crear la Junta Central de Gobierno. Con ella se buscó representar a todos los territorios que hacían parte del Imperio, incluyendo los territorios coloniales. En un acto sorprendente, la Junta sacó un decretó para establecer que los territorios de las Indias Occidentales no serían más colonias, de ahora en adelante, sino una parte integrante y activa del imperio.
Los gobiernos de las colonias fueron avisados, además, de la constitución de las Cortes que guiarían los destinos del Imperio. Sin embargo, la invitación fue recibida con sorpresa, pues en sus términos, tan solo se elegiría un diputado por cada virreinato o capitanía general de América. El cabildo de Santafé, inmediatamente, encargó al político Camilo Torres Tenorio, asesor del cabildo, para escribir un texto llamado “Memorial de agravias o Representación del muy ilustre Cabildo de Santafé a la Suprema junta Central de España”, en el que se expresara el descontento de los habitantes del virreinato frente al mandato imperial.
El texto fue elaborado en Socorro el 20 de noviembre de 1809. El encargado de llevarlo a España fue Antonio Narváez, aunque el texto nunca llegó a España. En los días siguientes a su escritura, varias copias fueron distribuidas por las provincias del territorio, pero fueron perseguidas por las autoridades españolas. El texto sería publicado en un folleto en 1832.
El Memorial consiguió expresar las principales inconformidades de la clase política santafereña. Torres utilizó un tono interesado en reivindicar los derechos de la élite criolla colonial, y lo mezcló con un lenguaje de igualdad de derechos ciudadanos, influenciados por las ideas de la ilustración. Un mes antes de la escritura del Memorial, los Cabildos de Quito y el de la Capitanía General de Venezuela habían escrito textos similares, en los que se expresaba la necesidad de dar mayor participación a los criollos en el gobierno de sus territorios.
El texto de Torres mencionaba el poco número de representantes en las Cortes, al tiempo que discutía la posición de las colonias respecto al Imperio. Se planteaba la oposición al absolutismo y el apoyo a una democracia más representativa de los habitantes de las colonias. Camilo Torres hacía un llamado a la igualdad de derechos políticos y planteaba nuevas ideas, respecto a la autonomía, la libertad de los ciudadanos y a la necesidad de una nueva carta constitucional.
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