A partir de 1810, la Nueva Granada se caracterizó por la creación de numerosas Juntas de Gobierno. Estos organismos de administración local fueron leales a la monarquía, pero a su vez, los miembros destacados de la sociedad solicitaban la sustitución de las autoridades españolas por funcionarios criollos. Con esto, se dieron los primeros pasos para alcanzar la Independencia.
La primera junta autonomista de la Nueva Granada, fue creada en Cartagena de Indias, donde no solo se reclamaba autonomía frente al gobierno de España, sino frente a la capital del Virreinato, Santafé, con la que tenían viejas rivalidades comerciales y políticas. La Junta estuvo integrada por miembros ilustres de la sociedad cartagenera, como comerciantes, abogados, militares de alto rango y hacendados.
EL20 de julio de 1810, grito de independencia.
Los criollos de Santafé también aprovecharon la llegada de Villavicencio para establecer un gobierno local, por lo que el 19 de julio, un grupo de criollos intelectuales y políticos, entre los que se encontraban Francisco José de Caldas, Camilo Torres, Antonio Morales y José Acevedo y Gómez, se reunió en el Observatorio Astronómico, gracias a la invitación de su director don Francisco José de Caldas, para trazar un plan de reacción contra los chapetones y expresar su inconformidad con la poca participación que se le daba a los criollos en el mandato del virreinato.
Siguiendo el orden del plan, Don Luis Rubio, junto con Francisco Morales y sus hijos Antonio y Francisco, aprovecharon la multitud que se encontraba en la Plaza Mayor debido al día de mercado, y enfrentaron al español José González Llorente. La revuelta empezó de manera gradual, pues en principio, en la mañana del 20 de julio, como estaba planeado, Antonio Morales le pidió prestado un florero al español José González Llorente, con el pretexto de decorar el lugar de recepción del comisionado regio; Llorente se negó, situación que aprovecharon los criollos para iniciar la revuelta. Durante todo el día, una multitud dirigida por criollos asaltó las casas y los negocios de los españoles. El plan de lograr establecer una Junta de Notables encabezada por las élites criollas que remplazara a la figura del virrey parecía funcionar. Sin embargo, jóvenes como José María Carbonell, furiosos ante la perspectiva de ver que, de un gobierno español se pasara a un gobierno autoritario de la oligarquía criolla, movilizaron a las personas más humildes hacia el centro de Santafé, no para solicitar una Junta de Notables, que era la intención de los criollos, sino para exigir un cabildo abierto en el que los sectores populares pudieran participar, así que criollos, indios, negros y gente de todos los sectores sociales, se unió a la manifestación. En la Plaza Mayor se escuchaban los gritos de ¡Están insultando a los americanos! ¡Queremos Junta! ¡Viva el Cabildo! ¡Abajo el mal gobierno! ¡Mueran los bonapartistas!
En la noche se inició un cabildo abierto, en el que el pueblo exigía nombrar una junta que permitiera a los neogranadinos participar en las decisiones políticas. Pese a que el virrey Amar y Borbón se negó al establecimiento del cabildo, los criollos en presencia del pueblo, instalaron la Junta Suprema de Gobierno de Santafé. Inicialmente, la Junta Suprema expresó su fidelidad al rey Fernando VII, más no a las autoridades del gobierno español en América. Por ello, el 25 de julio fue encarcelado el virrey Amar y Borbón y al día siguiente expulsado del Virreinato, junto con los demás funcionarios españoles.
La Junta de Santafé estaba integrada por 37 miembros, divididos en distintas secciones encargadas del gobierno, finanzas, comercio, guerra y negocios eclesiásticos. El interés de sus integrantes era extender la autoridad de la Junta a todo el Virreinato y organizar un gobierno centralista, pero encontraron la oposición de Cartagena y otras regiones como Antioquia, Neiva, Pamplona y Tunja, que optaban por un gobierno federalista y preferían trasladar el centro de poder de Santafé a otra ciudad.
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